亚当∙斯密一直都是最著名的资本主义的评注者之一。他生于苏格兰的科卡尔迪，这是一个临近爱丁堡的沿海小镇。斯密曾在格拉斯哥大学和英国牛津的贝利尔学院学习。之后，他在阿丁堡授课并成为了格拉斯哥大学的一名教授。过了一段时间，斯密去了法国成为了布鲁斯公爵的私人家教并且认识了魁奈，杜尔哥，和伏尔泰。当在法国的时候，斯密开始撰写《国富论》并且在回苏格兰的路上，继续在撰写着。这部影响深远的巨著于1776年出版。在1778年，他延续了他父亲的足迹成为了一名关税官员。他死于爱丁堡。

人们对于斯密的关注大多集中他在经济学领域的贡献。却对他在宗教和道德的思想缺乏认识。在《道德情操论》中，斯密讨论了同情连接利己和道德中所扮演的纽带作用。如果自由市场能够发挥作用并且人们是富足的，他们会有时间担心贫困的状况。在原始社会，他们起初只是关注于存活。同样，斯密认为市场有利于促进一些德性的发展：如责任，诚实，勤俭，才能和自制。在追求财富和权力中，这些德性对于成功是必须的。过去，不曾有过这样的引导机制或者引导市场促进美德。斯密写道, 前商业时期的那些富有和权力是依赖于欺诈和特权的。

除了市场，其他组织如教会和社会将会培养美德。斯密宣称宗教是一种在物质性世界中对于正义和仁爱必要的表达，并且“加强责任的本质性意识。”然而，斯密写道，教会的建立，也就是通过税收为教会提供资金，将会排除强烈的招募教徒的动机。在社会中，斯密论述到，与志同道合的人们交往同样会产生相似的效应。如果一个人选择与好人交往，那么好结果就会发生在他身上。