La creencia de que es posible la existencia de un orden social armónico en ausencia de gobierno alguno. Si bien existen varias escuelas anarquistas, todas ellas comparten la idea común de que una sociedad puede existir pacíficamente sin estructuras estatales. Los pensadores fundamentales incluyen a Karl Marx*, Pierre-Joseph Proudhon*, Pytor Alekseyevich Kropotkin* y Murray Rothbard*.

La palabra "aristocracia" significa gobernado por el mejor. Una forma de gobierno en la que una reducida elite cualificada detenta el poder político. La principal justificación de la aristocracia es la imperfección de todo ser humano. Lo mejor que las masas pueden esperanzar es ser gobernadas por una elite hereditaria que haya sido educada para ejercer el poder, recompensados con los privilegios necesarios para ser aceptados por su "castaa" al tiempo que estos últimos pueden vigilar y controlar el manejo del poder por parte de los elegidos. Los defensores claves incluyen a Platón*, Aristóteles*, Edmund Burke* y John Calvin*.

Es una escuela de pensamiento económico que nace con la publicación de Principios de Economía Política de Carl Menger en 1871. La escuela austríaca sostiene que la economía es una ciencia de proposiciones atemporales y universalmente ciertas con respecto a cómo el ser humano satisface sus necesidades y deseos a través de la cooperación social en un mundo de recursos escasos. La escuela austríaca tiene diversos principios identificadores entre los que se encuentran el individualismo metodológico ( ver Individualismo), teoría subjetiva del valor, y una fuerte oposición a la intervención del gobierno en la economía. Suele pensarse que es la "ideología" económica de conservadores y pensadores liberales clásicos (ver Liberalismo Clásico ). Una razón para esta identificación es su carácter individualista y anti-estatal. Otra se debe al papel central que atribuye a la propiedad privada en el sistema de mercado. Sus principales pensadores, que han seguido a Menger, son entre otros, Ludwig von Mises*, Eugen Boehm-Bawerk*, Friedrich Hayek*, Murray Rothbard* e Israel Kirzner.

El capitalismo puede ser descrito como un sistema económico de mercado libre. La libertad económica es la piedra angular del sistema de libre mercado. La libertad económica presupone ausencia de toda aquella intervención gubernamental que sea innecesaria en el mercado, protección legal de la propiedad privada, y la libertad de comprar y vender prácticamente cualquier cosa y en cualquier momento.

Entre las fuentes que dan origen al pensamiento de libre mercado se encuentra la obra de los fisiócratas franceses, los últimos escolásticos, y los economistas clásicos de Gran Bretaña entre los que destaca Adam Smith. La economía clásica (ver Teoría Económica Clásica) se desarrollaría más adelante en varias escuelas de pensamiento económico entre las que destacan la Escuela Austríaca de Economía, la Escuela de Chicago, y la Escuela de Virginia ( llamada también Escuela de la Elección Pública). La característica definitoria que une a estas tres escuelas es su infatigable defensa de la libertad, particularmente de la económica. La vigorosa admonición contra toda intervención directa del gobierno en la economía une a todos los economistas liberales al margen de su formación y su posicionamiento teórico. Estos economistas están de acuerdo en que si bien las intenciones del gobierno pueden ser honorables, su intervención distorsiona los procesos de mercado al cercenar la libertad y el desarrollo espontáneo. Entre sus principales pensadores cabe mencionar a Adam Smith*, Ludwig von Mises*, Friedrich Hayek*, Milton Friedman, Wilhelm Roepke*, James Buchanan, Gary Becker y Michael Novak.

Adam Smith, autor de La Riqueza de las Naciones, es quien mejor representa a la escuela de la teoría económica clásica. Los economistas clásicos se ocuparon principalmente del problema de la producción de capital. Dichos economistas consideraban que el precio de los bienes estaba determinado por su coste de producción ( teoría objetiva del valor), y no por la demanda del consumidor como hacemos hoy. Debido a que la ciencia económica comienza a desarrollarse al mismo tiempo que las modernas ciencias naturales, los economistas clásicos emplearon el lenguaje científico e ideas filosóficas en sus obras. Entre los principales pensadores destacan Adam Smith*, David Ricardo* y John Stuart Mill*.

Término usado para describir la filosofía política sostenida en Francia e Inglaterra durante el siglo XIX y que experimenta actualmente un renacimiento en los Estados Unidos. Los liberales clásicos defienden el libre mercado, un vibrante despliegue de instituciones no-gubernamentales (escuelas, iglesias, asociaciones cívicas, etc.), y unos servicios estatales financiados mediante impuestos mínimos. La base de estos ideales reside en la creencia de que tanto las personas como las propiedades deben ser protegidas de toda agresión física y, como consecuencia, que los contratos deben hacerse cumplir. Los liberales consideran, siguiendo a Lord Acton, que la libertad es el valor político supremo, pero no suficiente para lograr una realización personal completa. Entre los pensadores liberales clásicos cabe destacar a Frederic Bastiat*, Lord Acton*, Alexis de Tocqueville*, John Locke*, John Stuart Mill* y Friedrich Hayek*.

Es el uso de la fuerza física, o la amenaza de su uso, para conseguir el obedecimiento de otros. Por lo tanto, se diferencia claramente de los términos persuasión y poder. Generalmente las estructuras coactivas de la mayoría de las sociedades son estructuras políticas con el respaldo de fuerzas policiales. La persuasión es, por el contrario, un intento de conseguir que otra persona haga lo que uno desea a través de medios emocionales y/o racionales. Poder es un término moralmente neutro que indica capacidad o fuerza.

Es una teoría y práctica que considera a ciertos grupos como la unidad política, social y económica relevante. Los colectivistas consideran, al menos en teoría, que los derechos de los individuos deben ser reemplazados por los derechos de grupos, asociaciones o del Estado. Entre sus principales pensadores se encuentran Mikhail Aleksandrovich Bakunin*, Joseph Stalin* y Vladimir Ilyich Ulyanov Lenin*.

Es el conjunto de condiciones sociales que promueven el florecimiento humano y el crecimiento personal hacia Cristo. La ley se relaciona con el bien común cuando asegura una protección imparcial, y el reconocimiento de la dignidad del ser humano y de los derechos humanos en la sociedad. El bien común se alcanza cuando se permite a todos los miembros de la sociedad participar libremente en todos los aspectos de la vida política, cultural, moral, y económica.

Puede ser descrito como un orden social que combina la economía socialista con una política colectiva y totalitaria. No todo socialista es comunista, pero todo comunista es necesariamente socialista (ver Socialismo, Colectivismo, Totalitarismo).

Los comunitaristas afirman que ni la libertad individual ni la existencia del ser humano pueden sustentarse por mucho tiempo fuera de la red de comunidades interdependientes a las que todos pertenecemos. Los seres humanos somos miembros de diferentes comunidades familiares, vecinales, sociales, religiosas, étnicas y profesionales, sin hacer mención del cuerpo político. Desafortunadamente los comunitarios tienden a adoptar una actitud colectivista (ver Colectivismo), enfatizando los derechos de la comunidad por encima de los del individuo. Están convencidos de que la pasión por los derechos individuales debe de ser compensada con un renovado sentido de la responsabilidad social, sin embargo raramente alcanzan dicho equilibrio. Entre los pensadores comunitarios más distinguidos podemos destacar a Amitai Etzieni, Mary Ann Glendon, Robert Bellah y John W. Gardner.

Si bien el término conservador puede interpretarse en base a diferentes significados, y habitualmente contradictorios dependiendo del contexto, generalmente se refiere a una disposición o perspectiva tradicional. El término "tradicional" puede referirse simplemente a una actitud política o social, o a un más o menos definido conjunto de políticas designadas para preservar tradiciones morales políticas o culturales pertenecientes al pasado. Es importante hacer notar que la defensa conservadora de lo tradicional no resulta simplemente del hecho de ser antiguo, sino de que es en cierto sentido cierto. Los conservadores apoyan esta afirmación apelando tanto a los valores del Cristianismo como al derecho natural (ver Derecho natural). Los conservadores se resisten al cambio, destacan los limites de la razón humana y consideran la naturaleza humana tentada por el pecado. Hoy en día el uso del término esta asociado con conceptos como los valores familiares, la derecha política, y el partido conservador. Entre sus pensadores destacan EdmundBurke* Russell Kirk*, Richard Weaver* y Leo Stauss*.

Denota todas las manifestaciones de la vida social tales como las costumbres, los modales, hábitos de asociación, vestimenta, alimentación y artísticos, que no están únicamente relacionados con el sustento de la vida. Son todas aquellas actividades que dan sentido a la vida. Entre las esferas de la religión, la política, y la economía se da un alto grado de interrelación cultural. El estilo de vida colectivo de la gente es una manifestación de su relación con Dios y, como tales, reflejan el espíritu de la gente. La culturización juega un importante papel en ayudar a los individuos a comprender y aceptar el orden social.

El término democracia fue inventado en la Grecia clásica (500-250 a.d.C.). Originaria y etimológicamente significa gobierno del pueblo, donde el pueblo (demos) se refería a los ciudadanos. Hoy en día cabe distinguir dos sentidos en los que se emplea la palabra democracia: uno procedimental y otro estructural. En cuanto a la primera acepción, el término refiere a una forma de votación por medio de la cual se toman decisiones colectivas para la elección de gobernantes. En base a la segunda acepción, democracia describe unas cualidades particulares que una sociedad debe de cumplir, como la participación popular, la libertad, la igualdad, o el derecho de las minorías, para considerarse democrática.

(ver Personalismo) Personalismo Económico es un nuevo cuerpo académico que intenta integrar los principios contenidos en el pensamiento social cristiano con los logros de la moderna ciencia económica. Los personalistas económicos buscan construir una economía que otorgue verdadero valor a la dignidad humana. Tal refundición económica no solo tendría respeto por la libertad del ser humano, la elección individual, la creatividad humana y el derecho a emprender iniciativas en el mercado, sino que también tendría que generar riqueza.

(ver Igualdad)

Es una carta, parte de la tradición Católica, escrita por un papa y dirigida a toda la Iglesia universal. El título de cada encíclica es extraído de las dos primeras palabras en el texto latino. Rerum Novarum, por ejemplo, significa "Concerniente a las Nuevas Cosas".

La igualdad puede ser entendida en términos de oportunidad, dignidad, o resultados. Si bien es cierto que la igualdad está en el corazón del debate entre progresistas y conservadores, todos los progresistas (liberales modernos en Estados Unidos) (ver Progresistas) y la mayoría de los conservadores (ver Conservadores) defienden la igualdad en al menos uno de estos sentido del término. La palabra igualdad está en el corazón del debate entre conservadores y progresistas, y esto es debido a la forma en la que la palabra igualdad es utilizada en el debate político. La forma de igualdad que defienden los liberales y la mayoría de los conservadores no es otra que igualdad ante la ley, lo que significa que toda persona adulta responsable debe de ser tratada de un mismo modo y teniendo los mismos derechos y responsabilidades legales. Mientras que los liberales clásicos afirman que la igualdad en este sentido es todo lo que se necesita en una sociedad libre, los progresistas mantienen que la igualdad legal por sí misma no es suficiente. Estos últimos defienden que para que la igualdad y los derechos individuales tengan verdadero sentido, tiene que darse una igualdad de condiciones en el sentido de una aproximada igualdad en la distribución de la riqueza. Para realizar esta labor requieren la intervención del Estado sobre un mercado que, si se dejase libre, creen que produciría grandes desigualdades. Entre los pensadores más importantes del pensamiento conservador se encuentra Harry V. Jaffa, mientas que John Dewey* y John Rawls son dos de los pensadores progresistas más destacados.

(ver Capitalismo)

El término libertad tiene por lo menos cuatro acepciones. En primer lugar, y en un sentido metafísico, su significado está relacionado con el término voluntad (will). En este sentido libertad es la cualidad de auto-gobierno del ser humano. Los liberales clásicos hablan de un segundo tipo de libertad: La libertad definida como derecho negativo, es decir, ausencia de restricción y coacción. Esta definición está ligada al individualismo (ver Individualismo) y, por lo tanto, el concepto implica una esfera privada dentro de la cual el individuo puede actuar como desee libre de restricciones externas. Una tercera acepción es el concepto Cristiano de libertad. Los Cristianos consideran que la libertad es un poder para escoger el bien, y que una persona sólo es libre en cuanto puede vivir una vida virtuosa. En contraste con las anteriores, una cuarta definición es la de los progresistas. Para éstos, libertad es sinónimo de libertinaje, en el sentido de poder hacer todo lo que se quiera y desee sin casi restricción alguna y sin tener en consideración ningún código moral objetivo.

La libertad, en cuanto ausencia de regulación coactiva del Estado y libertad de elección, es necesaria para la virtud. Pero la virtud es necesaria y fundamental para la supervivencia de la libertad. Tres importantes pensadores de esta última visión son Frank S. Meyer*, Leonard Read* y Rose Wilder Lane*.

El término individualismo tiene una gran variedad de significados en la filosofía política y social y, como mínimo, existen tres acepciones que deben ser distinguidas: (1) individualismo ontológico, (2) individualismo metodológico y, por último, (3) individualismo moral y político. El individualismo ontológico es la doctrina social que sostiene que la realidad social consiste fundamentalmente en personas que eligen y actúan. Los colectivos tales como las clases sociales, el Estado o los grupos, no pueden actuar, así que no se les considera que tengan una realidad independiente de las acciones de los individuos. Los individualistas metodológicos sostienen que la única posición científica en las ciencias sociales es aquella que puede ser reducida a la las acciones, disposiciones, y decisiones de los individuos. El individualismo moral y político es aquella teoría que mantiene que el individuo debe de determinar hasta donde le sea posible su propio porvenir en lo económico y en lo moral. Entre los más destacados pensadores individualistas podemos destacar a Ludwig von Mises*, Friedrich Hayek*, Milton Friedman, Robert Nozick, John Locke* y Herbert Spencer*.

De acuerdo con la filosofía política clásica, la justicia consiste en dar a cada cual lo que (en justicia) es suyo (ver Justicia Social). Los más destacados pensadores de esta idea son Platón*, Aristóteles*, Cicerón* y Sto. Tomás de Aquino*.

(ver Liberalismo Clásico).

Es un movimiento político e intelectual latinoamericano que debe ser entendido como una reacción al capitalismo (ver capitalismo) y a lo que perciben como defectos de la sociedad consumista occidental. Los teólogos de la liberación, que atribuyen a las prácticas y a la riqueza económica de los países occidentales la pobreza de Latinoamérica, utilizan los principales elementos del análisis social marxista como la guerra de clases, el resentimiento social, la teoría de la explotación y la teoría del valor trabajo, para criticar las prácticas de los países desarrollados. Proponen el socialismo marxista como la alternativa económica Cristiana. El Evangelio es visto como el anuncio de la liberación social. Lo espiritual y otros aspectos mundanos de la concepción Cristiana de la vidason despreciados en favor de lo material y lo temporal. Este intento de sintetizar el marxismo económico con la teología moral acaba reduciendo el mensaje Cristiano de la salvación eterna a un mero cálculo económico. Recientemente, la teología de la liberación se ha transformado a si misma en un grupo filosófico que trata de liberar o defender los derechos de las mujeres, los homosexuales, y de las minorías raciales. Entre sus pensadores fundamentales cabe resaltar a Gustavo Gutiérrez, Juan Luis Segundo y Leonardo Boff.

Es un término usado para describir una filosofía política estrechamente relacionada con el liberalismo clásico (ver Liberalismo Clásico), si bien proveniente de distintas raíces filosóficas. A pesar de las enconadas controversias entre los pensadores libertarios, todos ellos comparten como principios, la intrínseca libertad y eficiencia del mercado, la defensa de la propiedad privada, el imperio de la ley, y la soberanía del individuo. Los libertarios evalúan los sistemas políticos en base al grado de respeto por la libertad humana. Para los libertarios, la libertad significa que una persona es libre en el sentido de que sus elecciones y acciones no estén impedidas por leyes o instituciones. Los libertarios se oponen a la regulación de prácticas inmorales como el aborto, la venta de pornografía, o el consumo de drogas. Consideran aceptable todo intercambio voluntario y, por lo tanto, libre de coacción entre individuos. Los pensadores libertarios más destacados son Milton Friedman, Robert Nozick, Rose Wilder Lane*, Ayn Rand* y Murray Rothbard*.

Es el enunciado bajo el que se presenta la conocida idea de que el gobierno, que es una institución social entre muchas, no debe tener competencia en todos los ámbitos, sino que debe limitarse a su propia esfera de responsabilidad y autoridad. La tendencia del gobierno es a hacer valer su autoridad reguladora más allá de sus propias barreras. Los fundadores de la Constitución, que habían experimentado de primera mano la tiranía (ver Tiranía) de la monarquía Británica, entendieron que era imprudente dotar a un de gobierno con todos los poderes. Argumentaron que a no ser que la autoridad esté distribuida equilibradamente entre las distintas ramas del poder político, la imperfecta naturaleza del ser humano podía causar eventualmente que los líderes se convirtieran en tiranos. Como escribiera cerca de cien años más tarde Lord Acton, "El poder tiende a corromper y el poder absoluto corrompe absolutamente". Entre los pensadores que han defendido esta idea cabe destacar a John Jay*, James Madison*, Alexander Hamilton*, Thomas Jefferson* y John Adams*.

Es aquella economía donde se mezclan elementos del socialismo (ver Socialismo) y del capitalismo (ver capitalismo). El estatismo (ver Estatismo) es la característica predominante en una economía mixta. El estatismo se refleja en el sector económico a través de una excesiva intervención y regulación económica gubernamental. Los estatistas piensan que el mercado libre de intervención arruina vidas, explota a individuos y devasta familias. Los defensores de la economía mixta creen que la intervención gubernamental en los asuntos económicos puede alcanzar con éxito los objetivos perseguidos sin desembocar en el socialismo. La economía mixta pretende ser una tercera vía entre el mercado libre y el control socialista de los medios de producción. Los Estados Unidos son un ejemplo de economía mixta.

La filosofía política con planteamientos progresistas en lo cultural y en lo político es denominada progresismo en Europa y liberalismo moderno en Los Estados Unidos. Sus defensores no son siempre hostiles a la economía de libre mercado, pero piensan que si se deja autoregular al mercado, su naturaleza aleatoria generará pobreza y desigualdad. Sostienen que la acción del Estado es necesaria en todas aquellas áreas donde el bienestar humano se encuentre en peligro como suponen que es el caso de las pensiones, los seguros de desempleo o los servicios de salud. Los progresistas presionan activamente para conseguir el cambio social a través medios políticos y legislativos. La fuente de sus radicales propuestas reformadoras es la percepción de una cierta injusticia o inequidad social. En la actualidad se relaciona sus soluciones con conceptos como activismo legal, regulación legal de la economía, o la redistribución de la renta. Entre sus pensadores más destacados están incluidos John Kenneth Galbraith, Upton Sinclair*, John Rawls, Reinhold Niebuhr* y Walter Rauschenbusch*.

Significa literalmente gobierno de un monarca o soberano, como es el caso de un rey o un emperador, el cual tiene poder supremo sobre su reino. Entre sus defensores contemporáneos destaca Erik von Kuehnelt-Leddihn.

Es cualquier sistema intelectual que trata de discernir lo correcto de lo incorrecto en relación con las acciones e intenciones humanas. La clave para entender un sistema moral es identificar qué es lo que determina o actúa como estándar de lo que está bien y de lo que está mal. Para los Cristianos, dicho estándar se encuentra en las escrituras y en la ley natural (ver Ley Natural), mientras que para los relativistas se encuentra en las preferencias personales o en los acuerdos sociales.

Los liberales religiosos tales como Lord Acton, Alexis de Tocqueville, y Frederic Bastiat, consideran que el ciudadano virtuoso es un componente esencial de una sociedad libre. Sin embargo, la mayoría de los liberales (no religiosos) han considerado la moralidad (y la religión) como un asunto exclusivamente privado y personal, de modo que dependería de cada individuo decidir acerca de su propio código moral. De acuerdo con los progresistas seculares, el gobierno únicamente debe insistir en que los individuos se abstengan de robar y de usar la violencia, y honrar los acuerdos enteramente libres. Desde la perspectiva del liberalismo clásico, las normas morales objetivas, racionales e interculturales del Cristianismo proveen una comprensión fundamental de la virtud.

Es una filosofía que entiende que la moralidad (ver Moralidad) es universal, objetiva y derivada de la naturaleza del ser humano. La reflexión razonada sobre la naturaleza humana permite descubrir las normas o leyes de conducta para el comportamiento moral. La ley natural proporciona la base para la ley positiva porque está basada en la naturaleza del ser humano. La tradición del derecho natural es un sistema teista que excluye cualquier contradicción entre revelación y razón debido a que Dios, autor de los diez mandamientos, diseñó también la naturaleza humana. Algunos de sus más destacados pensadores han sido Aristóteles*, Cicero*, Santo Tomás de Aquino*, Francisco Suarez*, Hugo Grotius*, Henry Veatch y John Finnis.

Se refiere a una moderna escuela de pensamiento económico que ha tratado de separar la teoría económica clásica (ver Teoría Económica Clásica) de la filosofía del derecho natural (ver Derecho Natural) y reconstruirla en términos de pura matemática. Dos características distintivas de la teoría económica neoclásica son los conceptos de individualismo metodológico (ver Individualismo) y la teoría subjetiva del valor. Uno de sus pensadores clave es Thorstein Veblenx*.

Significa literalmente gobierno de unos pocos, especialmente de pequeños grupos de personas o familias. Es la versión defectuosa de la aristocracia (ver Aristocracia).

(ver Personalismo Económico) La filosofía personalista analiza el significado y la naturaleza de la existencia de la persona. Aunque reconoce el carácter misterioso de la existencia humana, no elimina la posibilidad de investigar el misterio. Eso sí, asegura que ninguna teoría o conjunto de ideas puede explicar completamente la vida humana. El ser humano es un tema infinitamente complejo.

Una inequívoca característica de la filosofía personalista es la creencia de que la dignidad humana y el intrínseco valor de las personas son reveladas en la experiencia humana. Los filósofos personalistas sostienen que la experiencia debiera de ser el punto de partida para el análisis filosófico de la persona. La reflexión acerca de las experiencias humanas recalca los aspectos únicos del ser humano, es decir, la conciencia y la libertad. Los filósofos personalistas ven a las personas no como entes estáticos, o abstractos sino como seres activos con conciencia de su entorno. Entre los pensadores más destacados del personalismo se encuentran Emil Brunner*, el Papa Juan Pablo II, Enmanuel Mounier*, Martin Buber*, Max Scheler* y Gabriel Marcel*.

La Elección Pública es una teoría política, a menudo llamada "economía de la política", que intenta explicar y predecir el comportamiento político partiendo de la idea de que los actores políticos son maximizadores racionales de su utilidad y tratan de promover su interés particular. Esta visión del ser humano, que ha sido muy fructífera en su explicación del comportamiento económico, es aplicada al área política, de modo que contrasta fuertemente con aquellas teorías que ven la política como la persecución del interés público. La conclusión a la que llegan la mayoría de los autores de la Escuela de la Elección Pública es que el Estado es mayor de lo que el pueblo desea porque las preferencias de los políticos, burócratas y grupos de interés son satisfechas con su crecimiento. Los principales pensadores de la Escuela de la Elección Pública incluyen a James Buchanan y a Gordon Tullock.

El socialismo es un sistema económico en el cual todos los medios de producción (tierra, maquinaria y equipamiento) son poseídos en común. Las formas radicales de socialismo persiguen eliminar la propiedad privada totalmente, mientras que algunas formas más moderadas permiten a los individuos poseer y usar una cantidad limitada de bienes para fines privados. Bajo el socialismo los medios de producción son la propiedad de la comunidad. Es únicamente la comunidad la que determina como son empleados los medios de producción. De cara a utilizar su poder discrecional, la comunidad tiene que establecer todo un cuerpo regulador especial. Tipicamente, el gobierno posee, administra y controla los medios comunes de producción. Entre los pensadores más destacados del socialismo se encuentran Karl Marx*, Friedrich Engels*, Karl Johann Kautsky*, Leon Trosky* y Nikolay Ivanovich Bukharin*.

Justicia Social es un término bastante reciente que es empleado por analistas sociales y teólogos para referirse a la responsabilidad política y social Cristiana de ser misericordioso y justo. El amor al prójimo, interesarse por los pobres y el deseo de construir un orden social que respete la dignidad humana, son los elementos básicos de la justicia social Cristiana. La justicia social implica juntarse con otros para cambiar las instituciones de la sociedad. La práctica de la justicia social significa activismo, organización e intentar mejorar el orden social.

Es un principio de la ética social de los Reformadores Cristianos, habitualmente asociado con el pensamiento del Primer Ministro Holandés Abraham Kuyper*, que identifica una serie de esferas creadas y ordenadas por Dios como la familia, el Estado, la cultura y la iglesia. Cada una de estas esferas tiene sus propias normas y organización, y mantiene una medida de autoridad en relación con las otras. Es por eso que justamente las estructuras sociales y políticas deben de ser configuradas de tal forma que la autoridad de cada esfera sea preservada. ( ver Gobierno Limitado y Subsidiariedad, Principio de).

Este es un término que ha sido confuso y complicado a lo largo de la historia de la filosofía política. El papel que debe jugar el Estado en la vida social y política es el tema más importante que divide a progresistas y conservadores. Los progresistas emplean el poder coercitivo del Estado para corregir lo que consideran una injusta o inequitativa distribución de la renta provocada por el mercado. Los conservadores piensan en el Estado como en un organismo que sirve para mantener la unidad y la integridad de una sociedad. Sin embargo, si el Estado extiende sus competencias demasiado lejos, es decir, al ámbito de las actividades individuales, amenazará el bienestar de la "fabrica social". Por lo general, los escritores contemporáneos sostienen una definición del Estado que se describe con aquellas características que lo diferencia del resto de las instituciones sociales y distinguen entre el Estado y la ley. Todas las sociedades tienen algún tipo de reglas que regulan el comportamiento, pero la agencia (Estado) que se encarga de coaccionarlas varía de una sociedad a otra. El Estado moderno se distingue por la naturaleza pública de sus reglas, sus autoridades descentralizadas, sus fronteras geográficas claramente delimitadas y su uso del poder coactivo.

Se trata generalmente de un programa o visión que cree que no es el esfuerzo individual lo que debe solucionar los problemas morales y sociales, sino que es el Estado quien debe de hacerlo. Es una situación bajo la cual las instituciones no gubernamentales de la sociedad desarrollan una exagerada e insana confianza en las estructuras políticas para la solución del problema. El estatismo constituye una directa violación del principio de subsidiariedad (ver Subsidiariedad, Principio de) y de la esfera soberanía (ver Esfera de Soberanía). El estatismo cree que la solución de los problemas sociales debe de obtenerse a través de medidas legislativas,

Es un principio de la Enseñanza Social Católica que tiene su equivalente en el Federalismo Americano ( ver Gobierno Limitado) y en el concepto Calvinista de Esfera de Soberanía ( ver Esfera de Soberanía) que ve a la sociedad como compuesta de varias redes de instituciones naturales ( como la familia, la vecindad, las iglesias, organizaciones voluntarias, prensa libre,…). Cada una de estas instituciones tiene funciones naturales, responsabilidades y obligaciones. Por ejemplo, las familias crían a los niños, las iglesias aportan guía moral y espiritual, y así sucesivamente.

El principio de subsidiariedad enseña que las estructuras sociales más complejas (como los gobiernos) no deben interferir innecesariamente en asuntos propios de estructuras sociales inferiores (como la familia). Las interferencias innecesarias de las instituciones superiores roba a las inferiores sus funciones naturales. Con el paso del tiempo, estas interferencias pueden causar el colapso de las instituciones mediadoras de la sociedad.

El principio de subsidiariedad permite la interferencia de las instituciones superiores en los asuntos de las inferiores en situaciones de crisis, emergencia, o cuando las inferiores no son capaces de ser autosuficientes. Sin embargo, cuando tal interferencia ocurre debe de tener un motivo específico, limitado, temporal y procurando el restablecimiento de la autosuficiencia de las instituciones.

Considera que cualquier separación entre el Estado y organizaciones no gubernamentales (como iglesias, hospitales privados, asociaciones civiles, organizaciones de caridad, etc. ) tiene que ser eliminada. Los totalitaristas sostienen que todas las principales instituciones de la sociedad deben de ser dirigidas por el Estado (ver Estatismo). Los principales movimientos políticos totalitarios son el Fascismo Italiano, el Nazismo y el Comunismo.

Es una forma de gobierno donde un único gobernante es investido de poder absoluto. Es una defectuosa versión de la monarquía (ver Monarquía, Estatismo y Totalitarismo). Es todo poder absoluto y opresivo. Algunos de los más infames tiranos han sido Mao Tse-Tung*, Adolf Hitler* y Joseph Stalin*.

(ver Moralidad).